(este artículo se publicó originalmente en The Conversation y en el diario El Correo y El Diario de Navarra el día 1 de junio de 2022)
La longevidad es uno de los grandes logros de nuestra era. Vivimos más años y con más salud. En este artículo vamos a exponer diversos estudios que demuestran que aquellas personas que no toman a tiempo determinadas decisiones de autocuidado, tienen una mayor probabilidad de morir antes que los que sí lo hacen.
Procrastinación
es una palabra que viene del latín procrastinare (pro, adelante, y crastinus, referente
al futuro) y se utiliza para catalogar esas situaciones en las que se posterga
una acción, algo que se puede convertir en un hábito. Retrasar actividades que
deben atenderse, sustituyéndolas por otras situaciones más irrelevantes o
agradables, puede llevar al extremo de rozar la psicopatología. Cuando hablamos
de cumplir años, procrastinar es empeñarse en no hacer ejercicio, fumar o no
cuidar la dieta. Sin embargo, existen otros factores relevantes.
En
1978, los investigadores Russell, Peplau y Ferguson, desarrollaron, en la
Universidad de California (UCLA), su famosa escala de soledad. Usada por servicios de
salud y bienestar geriátrico de todo el planeta, esta herramienta evalúa la
experiencia subjetiva de soledad en adultos en las facetas social, familiar y
de pareja.
El
vínculo de la soledad emocional con la aparición y agravamiento de enfermedades
mentales, coronarias y neoplasias ha sido confirmado por la literatura
científica. De forma resumida, investigaciones recientes apuntan a que
las personas que se sienten más solas tienen entre un 20 y un 40 % más de
posibilidades de fallecimiento prematuro. Pero no es igual para cualquier
soledad: la soledad emocional es considerada la de mayor impacto. Algunos
investigadores la definen como el número de personas a las que recurrir en una
situación de emergencia. Si está por debajo de dos, se sufre una soledad que es
mortífera.
Jubilarse
pronto no es la solución. La actividad es positiva. Las investigaciones sobre
las zonas azules del mundo (aquellos territorios
en los que viven las personas más longevas) identificaron un patrón común en
lugares tan dispares como Okinawa, Creta o Costa Rica. En todos ellos, los
ancianos centenarios seguían muy activos en trabajos vinculados al campo, al
mismo tiempo que su voz seguía siendo escuchada y respetada en la comunidad en
la que vivían.
Luchar contra la procrastinación, la mejor política de
salud pública
Un estudio reciente publicado en el British Medical Journal vincula el desarrollo de
demencia senil con la aparición previa de cuadros de comorbilidad (cuando
confluyen varias dolencias en el sujeto, como colesterol, triglicéridos o
hipertensión). Basta retrasar un año la aparición de cuadros de comorbilidad en
la franja de edad de entre 55 y 70 años para que disminuya un 4 % la
probabilidad de desarrollar algún tipo de demencia senil.
Por
tanto, actuaciones preventivas para mejorar la dieta, fomentar el ejercicio,
reducir el tabaquismo y el alcoholismo, así como evitar la soledad no deseada y
el estrés laboral, prolongarían la vida con salud y ahorrarían enormes gastos
al sistema sanitario.
Los
datos disponibles sobre la esperanza de vida predicen que cada vez habrá más
personas centenarias. Mientras unos superarán el siglo, otros morirán
prematuramente. Una llamativa dualidad en la que la varianza de la vida se irá
agrandando.
Por
eso no llama la atención el estudio Caminos de la personalidad hacia la mortalidad,
realizado por un equipo de investigadores alemanes, irlandeses y americanos que
llegan a la conclusión de que viven más años aquellos individuos con
personalidades propensas al orden y a la organización.
Usando
el modelo de los cinco factores de la personalidad,
podríamos deducir que las personas perezosas y que retrasan sus decisiones
mueren antes. Todo un reto para los poderes públicos, pero también para los
involucrados en la educación de los, ojalá, futuros longevos.
Iñaki Ortega es profesor de Universidad Internacional de La Rioja
Miguel Usabel es profesor de Universidad Carlos III
